Tester la cétose

Pendant la phase de démarrage, de nombreuses vaches présentent un bilan énergétique négatif. Les effets tardifs d’un bilan énergétique négatif peuvent coûter cher. Plus vite on reconnaît donc que le métabolisme d’une vache dérape, mieux c’est.

Qu’est-ce qu’une cétose et comment peut-on la détecter?

Cette mobilisation de graisse corporelle après le vêlage pour compenser le déficit énergétique est un processus normal.

Tant qu’il se déroule dans un cadre contrôlé, la vache ne subit pas de dommages.

La situation devient problématique si la production d’énergie engendre des produits résiduels en raison d’une dégradation massive de graisse corporelle – les corps cétoniques.

Car ces substances sont toxiques.

Ces corps cétoniques ont des structures chimiques variables. On distingue:

• Acétone
• Acétoacétate
• b-hydroxybutyrate (BHB)

Il est répandu de résumer tous les corps cétoniques et de les désigner simplement, tous ensemble, comme «acétone».

Acides gras libre non esérifiés (NEFA) sont un signe de mobilisation graisse dans le saigne.

Une accumulation de corps cétoniques est appelée «cétose» ou «acétonémie».

Dans la plupart des cas, ce trouble métabolique survient de façon insidieuse (subclinique). Il y a relativement peu de vaches qui tombent visiblement malades, ne mangent plus, sont beaucoup couchées et se tiennent à l’écart et baissent en production laitière.

Les répercussions sur la santé animale ne tardent pas à se manifester et sont souvent persistantes:

• Baisse de la production laitière
• Lésions hépatiques (syndrome de stéatose hépatique)
• Sensibilité accrue aux maladies (par ex. déplacement de la caillette, rétention placentaire, métrite, etc.) et infections
• Troubles de la fertilité (par ex. anœstrus, chaleurs silencieuses, kystes, retour en chaleurs sans symptômes) 

L’expert en affouragement Stefan avertit: «Plus une vache est grasse lors du vêlage, plus il est probable qu’elle mobilise une grande quantité de graisse corporelle. Par conséquent, il y a un fort risque qu’elle subisse une cétose. Il faut donc absolument éviter que les animaux deviennent obèses.

Souvent, ils se trouvent toutefois dans un cercle vicieux: À l’âge de génisses, elles étaient déjà trop grasses. Après le premier vêlage, elles subissent une cétose, ne redeviennent pas portantes tout de suite et redeviennent obèses au cours de la lactation. Ce cercle vicieux aboutit tôt ou tard à un désastre.»

L’agriculteur Ueli raconte: «J’ai eu un déclic avec ma vétérinaire. Elle a traité – une nouvelle fois  – une de mes vaches souffrant d’une cétose apparente. Elle m’a ensuite proposé d’examiner aussi les autres vaches en début de lactation moyennant cette analyse de sang. Jusqu’ici, je pensais que ça se verrait forcément si une vache souffrait d’acétonémie. Malgré mes doutes, l’analyse était positive pour quatre vaches sur cinq. Ma vétérinaire m’a alors expliqué que s’il s’agit d’une cétose latente et qu’on ne voit justement pas que le métabolisme est en train de déraper. C’est la raison pour laquelle on appelle cette forme de cétose «subclinique».»

Il convient notamment de garder un œil sur les animaux à risque et de les surveiller régulièrement moyennant un test d’acétone. Ce sont:

• les vaches trop grasses qui peuvent mobiliser des quantités particulièrement grandes de graisse corporelle.
• les mères de jumeaux dont l’ingestion de fourrage est souvent nettement réduite déjà avant le vêlage.
• les animaux dont la phase post-partum est perturbée (rétention placentaire, fièvre du lait, boiteries, métrites ou mammites) et qui (de ce fait) mangent trop peu.
• les vaches avec un rapport graisse/protéine élevé (>1.4) dans le lait en début de lactation. Elles ont déjà commencé à mobiliser les graisses corporelles. Un taux de graisse élevé (> 4,8%) avec en même temps un taux protéique bas (< 3,0%) est un signe d’alarme clair.

Sur notre check-list des animaux à risque sensibles à la cétose (PDF) , nous avons résumé les vaches qu’il faudrait absolument faire tester quant à la cétose.

Certaines personnes sentent facilement l’odeur piquante de l’acétone. Elles réalisent donc que l’air expiré, l’urine ou le lait d’une vache souffrant d’une cétose sent comme du dissolvant pour vernis à ongles ou comme des fruits pourris. Malheureusement, tout le monde ne le sent pas. Si quelqu’un sent une telle odeur, ce soupçon nécessite des vérifications objectives.

La plupart des tests d’acétone proviennent de la médecine humaine, car les diabétiques excrètent également des corps cétoniques s’ils sont mal équilibrés. Longtemps, leur métabolisme a été contrôlé moyennant des bandelettes urinaires ou le test Rothera . Les deux peuvent s’appliquer également aux vaches. Le point problématique est cependant d’obtenir de l’urine, ce qui pourrait demander beaucoup de patience chez les vaches (sans cathéter urinaire spécial).

Un petit appareil de test permettant de mesurer le taux de BHB ou de glucose dans le sang est également utilisé pour surveiller le diabète en médecine humaine. Entre-temps, il existe une version pour les vaches. On mesure moyennant une bandelette de test sur laquelle on applique une goutte de sang. Il faut toutefois savoir comment se la procurer…

Un test rapide pour le diagnostic d’acétone dans le lait convient très bien pour contrôler la situation dans l’exploitation une fois par semaine (par ex. de manière générale le lundi soir). Cependant, ces bandelettes de test coûtaient assez cher. Selon nos informations, elles ne sont actuellement plus disponibles.

Différents fabricants ont entre-temps intégré un outil d’analyse de la cétose (BHB) dans leurs systèmes de traite automatisés. Les capteurs fonctionnent automatiquement, sont minutieux et s’amortissement rapidement – promet la publicité.

Suisselab propose d’analyser les échantillons de lait d’animaux individuels prélevés dans le cadre du contrôle laitier mensuel en plus quant au taux d’acétone. En Autriche et en Allemagne du Sud, un outil attribue toutes les vaches en phase de démarrage à une des trois classes de risque de cétose lors du contrôle laitier.

Cela signifie pour la pratique: Plus le temps passe jusqu’à l’analyse de l’échantillon, plus il est probable qu’on ne détectera plus d’acétone dans l’échantillon. Le résultat du test sera alors un faux négatif. Les tests qui peuvent être effectués directement à l’étable sont moins souvent de faux négatifs que ceux des échantillons qui sont d’abord transportés au laboratoire. 

Il ne faut donc pas avoir de faux sentiments de sécurité si le laboratoire communique un résultat de test négatif. Celui-ci ne signifie pas nécessairement que la vache n’a pas de cétose. Peut-être que son échantillon a trainé trop longtemps.

Seule la conclusion inverse peut être tirée: Si le résultat est positif pour l’acétone, cela signifie qu’il y a effectivement de l’acétone dans le lait!