Le début du vêlage

Connaître la date de naissance prévue d'un veau est indispensable pour bien préparer son départ dans la vie et le début de la lactation de la vache. Mais comment se déclenche une mise-bas et quand commence-t-elle?

Cascade hormonale

Le début de la mise-bas est déclenché par une cascade hormonale. Elle commence lorsque le veau sécrète l'hormone du stress, le cortisol. Son cortex surrénal produit cette hormone sur «ordre» du cerveau.

Maturité physique

Pour que cette hormone soit sécrétée, le veau doit d'une part être suffisamment mature pour que son cerveau et son cortex surrénal puissent produire du cortisol.

Stimuli de stress

D'autre part, le veau a besoin de stimuli de stress pour sécréter du cortisol. Ceux-ci sont:

• l'espace de plus en plus restreint dans l'utérus
• l'approvisionnement de plus en plus limité pour l'organisme en pleine croissance

Signaux de vaches concernant le début du vêlage

À la fin de la cascade hormonale, le taux d'œstrogène (hormone des chaleurs) de la vache augmente. C'est la raison pour laquelle le corps de l'animal en fin de gestation se transforme. Les signes typiques d'un vêlage imminent sont les suivants:

Gonflement de la mamelle

Relâchement des ligaments pelviens

Pointe de la queue souple

Vulve gonflée

Utilisation fréquente de la brosse à vaches

Agitation

Diminution de la consommation de fourrage et de la rumination

Marche avec les pattes écartées et la queue relevée

Détachement des enveloppes foetales

Parallèlement, l'imbrication entre les enveloppes foetales et la muqueuse utérine se relâche, ce qui est un important prérequis pour l'expulsion du placenta par la suite.

L'influence de la race

Cependant, divers facteurs peuvent influencer la date de mise-bas. Le plus évident est la différence de race, qui peut entraîner une variation d'environ 9 jours dans la durée de gestation.

Race du veau

Les observations issues du transfert d'embryons montrent que la race du veau est particulièrement importante, moins celle de la mère. D'une manière générale, on peut dire que la gestation des mères de veaux plus légers et plus laitiers est moins longue que celle des mères de veaux issus de races à viande à ossature plus grossière.

Jersey

281 jours

Holstein

282 jours

Red Holstein

284 jours

Hérens

284 jours

Swiss Fleckvieh

286 jours

Race Brune

290 jours

Simmental

290 jours

Limousin

290 jours

Influence du sexe

Facteur d'influence: le stress

Toutes les influences extérieures qui causent du stress à la mère font augmenter son taux de cortisol ainsi que celui du veau. On sait par exemple que les facteurs suivants peuvent raccourcir ou interrompre la gestation.

Stress thermique

Maladie de la mère

Transport d'un animal en fin de gestation

Nouveau troupeau

Gestation gémellaire

Lorsque les jumeaux manquent de place dans l'utérus et que leur approvisionnement n'est plus garanti, ils naissent prématurément. Si les deux veaux se trouvent du même côté, la place devient plus rapidement restreinte.

Moins de place chez les génisses

Comme la cavité abdominale et l'utérus des génisses sont généralement plus étroits que ceux des vaches, leurs veaux manquent plus rapidement de place. La durée de gestation est donc souvent plus courte.

Durée de gestation et chances de survie

Les veaux prématurés et ceux qui dépassent nettement le terme ont de moins bonnes chances de survie.

Avant le 270^e jour de gestation

Les veaux nés avant le 270^e jour de gestation sont considérés comme prématurés. Ils sont souvent encore immatures. Leur mortalité est donc plus élevée.

Après le 290^e jour de gestation

Le risque de vêlage difficile augmente en particulier chez les primipares de races laitières lorsque la gestation dure nettement plus de 290 jours et que le poids à la naissance augmente.

Cas spécial: veaux PIV

L'expérience montre que les veaux issus de la PIV prennent encore beaucoup de poids après le terme prévu. Il est donc recommandé de déclencher le vêlage à temps.