Le nombril du veau nouveau-né

Le nombril du veau qui vient de naître est d’abord une plaie humide. De par sa configuration anatomique, il est une source de risque pour le bon développement du jeune animal.

Un environnement propre est essentiel. Il faut aussi observer le bout de cordon restant pour détecter à temps toute anomalie et pouvoir prendre les mesures nécessaires.

Le cordon ombilical est bien plus qu’un simple «tuyau». Il contient deux veines et deux artères ombilicales ainsi que le canal de l’ouraque, qui servait à évacuer l’urine de l’embryon. Ces structures sont reliées entre elles par une masse gélatineuse et des tissus conjonctifs souples, le tout enveloppé par la membrane amniotique, d’où l’apparence monostructurée du cordon. 

Pendant la gestation, le cordon ombilical mesure, entre l’abdomen du veau et les premiers placentomes des enveloppes fœtales, environ 35 cm. Il est plutôt court comparé à celui d’autres espèces animales.

Les cotylédons des enveloppes fœtales, solidement ancrés dans la muqueuse utérine, assurent les échanges vitaux entre le fœtus et la mère. C’est par ici que transitent les nutriments et l’oxygène. Les déchets métaboliques du veau tels que le CO2 sont également évacués par le cordon.

Les veines ombilicales apportent au fœtus un sang oxygéné riche en nutriments via les cotylédons maternels. Les artères ombilicales se chargent d’évacuer les déchets métaboliques (CO2 p. ex.) du fœtus dans le sens inverse.

En règle générale, le cordon ombilical remplit encore sa fonction pendant le vêlage, et ce jusqu’à ce que les épaules du veau apparaissent. 

La tension qui s’exerce sur le cordon pendant le vêlage provoque sa rupture, au plus tard lorsque le veau est expulsé à l’extérieur. Il arrive parfois qu’il se rompt quand le veau est encore dans le canal pelvien. 

Le cordon comprend une zone de rupture. On observe un léger saignement au moment où le cordon ombilical se rompt. Il ne faut pas rompre le cordon manuellement, car la partie restante risque d’être trop courte.

Après la rupture du cordon, il reste quelques centimètres à l’extérieur de l’abdomen. La longueur varie selon les cas. Cet ombilic externe va sécher et tomber en 8 à 10 jours. 

Jusqu’à cet instant, le veau était alimenté en oxygène et en nutriments via les vaisseaux du cordon ombilical. La rupture du cordon interrompt cet approvisionnement intra-utérin. Le manque d’oxygène active alors le centre respiratoire du cerveau et les poumons du veau accomplissent leur première inspiration et fourniront désormais à l’organisme l’oxygène nécessaire.

Qu’advient-il de la veine ombilicale, des artères et du canal de l’ouraque après la rupture du cordon ombilical? Ils se ferment au niveau de l’anneau ombilical (veines) ou se rétractent à l’intérieur de l’abdomen du veau (artères et ouraque). Les vaisseaux se contractent comme un sphincter pour éviter une hémorragie lors de la rupture du cordon.

Un box de vêlage propre et couvert de paille fraîche est la première mesure préventive efficace pour garantir un nombril en bonne santé. 

Le nombril est en contact avec les germes environnants dès que le veau se couche. L’igloo ou le box à veau doivent être d’une propreté irréprochable. 

Un approvisionnement suffisant en colostrum dès les premières heures de vie du veau contribue aussi à un nombril sain.

Un vêlage qui se passe dans des conditions d’hygiène insuffisantes peut provoquer une inflammation du nombril. Cela arrive par exemple si la vache n’est pas transférée dans le box de vêlage assez tôt.

La sciure ou la paille hachée restent collées au cordon du veau. Il vaut donc mieux éviter de les utiliser pour couvrir le sol du box.

Ligaturer avec une ficelle par exemple est inutile et à proscrire, car cela favorise la prolifération des germes.

Faut-il ou non désinfecter le cordon? Les avis sont partagés. Certains éleveurs procèdent à une désinfection standard. Le produit employé ne doit alors pas être irritant, une solution iodée fera l’affaire. D’autres spécialistes recommandent de renoncer à une désinfection du nombril chez les veaux évoluant dans un environnement propre afin d’éviter les irritations et ne pas freiner le processus de guérison naturel. 

L’anneau ombilical dans l’abdomen du veau se ferme en principe tout de suite après la naissance. Le tissu conjonctif qui se forme à cet endroit, puis du tissu cicatriciel, obturent le nombril en quelques jours. Chez le veau en bonne santé, le reste du cordon sèche et tombe au bout de 14 jours environ.