Ce n’est que si la panse fonctionne sans faille que la vache peut bien digérer et mettre en valeur le fourrage ingéré.

La panse a un volume de 120 à 150 litres. Elle est divisée en différents compartiments.

 A l’état normal, son contenu est en couches superposées:
en bas s’accumulent les composants liquides, au-dessus les composants solides du fourrage et tout en haut se trouve une bulle de gaz ruminal.

Pour détecter à temps les points faibles de l’affouragement et par conséquent aussi de la digestion ruminale, la surveillance permanente de la panse est un élément important.

Il s’agit surtout d’observer consciemment et de prendre un peu de temps dans la routine quotidienne pour observer et évaluer les signaux d’affouragement.

La panse se trouve sur le côté gauche de la vache.

Elle remplit la cavité abdominale derrière l’arc costal et se trouve directement sous la paroi abdominale.

Le degré de remplissage de la panse peut être évalué à l’aide de la fosse paralombaire sur le flanc gauche de la vache. Il fournit des informations sur la quantité de fourrage ingéré et la vitesse de passage du fourrage dans la panse.

Que signifie la fosse paralombaire lorsqu’elle est visible sous forme de zone triangulaire entre les côtes, les apophyses transverses des vertèbres et l’os iliaque?

Le remplissage de la panse peut être évalué sur la base d’un système de notation avec des notes de 1 (fosse paralombaire très creuse – cf. photo signal de vache) à 5 (panse pleine – cf. photo).
Le système provient des Pays-Bas.

Si le pH baisse et reste inférieur à 6.2 pendant quelque temps, le milieu dans la panse change. De nombreux microorganismes périssent ou modifient leur métabolisme.

La baisse entraîne une diminution de l’activité de la panse, le contenu n’est plus suffisamment mélangé et les aliments ne sont pas entièrement dégradés.

Si le pH ruminal est bas et la flore ruminale détériorée, beaucoup d’aliments quittent la panse sans avoir été digérés. La mise en valeur des aliments est donc fortement altérée. Il en résulte souvent une cétose.  

Un milieu acide dans la panse attaque également la muqueuse ruminale et entraîne des inflammations ou, à plus long terme, même la formation d’ulcères gastriques sanguinolents (cf. photo). 

Les bactéries ruminales qui périssent libèrent en outre des poisons cadavériques qui entraînent

• des lésions hépatiques
• des fourbures de l’onglon
• des écoulements nasaux

Lorsque les bactéries ruminales digèrent des fibres brutes (cellulose), il en résulte de l’acide acétique.

Ce dernier sert à synthétiser de la matière grasse lactique dans le pis.

Plus il y a d’acide acétique, plus la teneur en matière grasse du lait est élevée. Elle reflète donc la digestion des fibres brutes dans la panse.

Les teneurs en graisse <3.6 % signalent une mauvaise digestion des fibres brutes.

Un rapport étroit entre la graisse et la protéine peut être un signe d’une acidose de la panse.

Les chaleurs silencieuses et d’autres problèmes de fertilité peuvent être dus à un mauvais fonctionnement de la panse.

Pour un pH stable dans la panse, il est important de tamponner les acides gras libres qui résultent de la fermentation des aliments.

Chez la vache en bonne santé, le pouvoir tampon est assuré par une salivation suffisante pendant la rumination.

L’activité de rumination de la vache est un indicateur de la salivation.

En dehors des heures d’affouragement, au moins 2/3 des vaches d’un troupeau devraient donc ruminer, avec au moins 55 à 60 coups de mâchoire par bol.

Des capteurs qui détectent, enregistrent et évaluent les mouvements en trois dimensions permettent non seulement la détection des chaleurs, mais aussi le suivi du comportement de rumination d’une vache.

Les capteurs sont disponibles sous forme de colliers ou de marques auriculaires.  

L’auscultation des bruits de la panse au moyen d’un stéthoscope est plutôt «old school» en comparaison des nouvelles possibilités techniques.

Le résultat quant à la qualité du fonctionnement de la panse reste toutefois le même.

Mais le diagnostic nécessite beaucoup plus de temps.

Pour mesurer le pH, le/la vétérinaire peut prélever un échantillon directement dans la panse au moyen d’une sonde introduite via la bouche et l’œsophage. On risque toutefois que l’échantillon soit souillé par la salive alcaline contenant du bicarbonate qui fausse le pH, celui-ci étant élevé.  

Aujourd’hui, le pH de la panse peut aussi être mesuré électroniquement. Un bolus de mesure alimenté par batterie est introduit dans la panse des animaux. Il y saisit la température corporelle, la consommation d’eau et les données des mouvements des vaches.

Au sol, les fèces devraient former une galette de la taille d’une assiette et des cercles concentriques devraient se former sur la bouse.

Les fèces plus liquides peuvent être la conséquence d’une consommation élevée d’eau ou de processus de digestion perturbés.

Souvent, l’apparence de la vache signale qu’elle souffre de diarrhée: elle est sale et a des traînées de fèces sur le dos dues aux coups de queue. Les éclaboussures sur les jarrets indiquent également que la consistance des fèces est très liquide.

Entrent en ligne de compte comme causes:

Lorsque les vaches mangent du fourrage avec une teneur élevée en eau, par exemple de l’herbe mouillée lorsqu’il pleut, les fèces sont également plus liquides. 

Les substances indigestes ou non digérées ôtent l’eau des muqueuses intestinales et la vache souffre de diarrhée.

Les principales causes peuvent aussi être un excès de protéine ou d’amidon (trop de concentrés), un manque de fibres brutes ou de structure ou un excès de composés minéraux dans la ration.

Le fourrage avarié ou souillé par de la terre, des toxines bactériennes ou des mycotoxines entraîne des troubles digestifs et de la diarrhée.

Les parasites intestinaux provoquent très souvent de la diarrhée dont l’intensité varie. En cas d’apparition fréquente dans le troupeau, il faudrait toujours envisager un diagnostic parasitologique.  

Différents agents pathogènes bactériens (par ex. salmonellose, paratuberculose, etc.) ou viraux (par ex. Mucosal disease / maladie des muqueuses) provoquant la diarrhée sont sujets au droit sur les épizooties et doivent être examinés. 

Les vaches taries ou les génisses portantes présentent souvent une consistance sèche des fèces.

Si cela ne s’explique pas par une ration très riche en fibres brutes, c’est un signe d’alarme auquel il faut absolument réagir!

Les fèces épaisses et sèches peuvent indiquer que la ration est très riche en fibres brutes et qu’elle manque éventuellement de protéines solubles dans la panse et/ou d’amidon. 

Les fèces très sèches (comparables au fumier de cheval) indiquent un approvisionnement insuffisant en eau. Il faut absolument y remédier.

Chez les vaches qui viennent de mettre bas, les fèces sèches sont un signe d’alarme, elles indiquent un début de fièvre du lait! Le manque aigu de calcium ralentit immédiatement les contractions intestinales et les fèces se dessèchent.

Les fèces molles restent collées sur la pointe des bottes.

Les fèces liquides ou épaissies ne restent pas collées: elles s’écoulent ou tombent par terre.