La grande majorité des vaches (75 à 90%) deviennent portantes après l’insémination. Certaines de ces vaches ne restent toutefois pas portantes.

Malgré la fécondation, l’embryon périt. Cet incident n’est pas visible depuis l’extérieur. Mais la vache revient en chaleurs.

Les causes des retours en chaleurs sont multiples.

«Les vaches reviennent en chaleurs toutes les 3 semaines. Les symptômes des chaleurs sont toujours clairs, mais les vaches ne deviennent simplement pas portantes!», telles sont les descriptions de maints agriculteurs – il en va de même pour Richard Studer, qui relate les problèmes de fertilité de ses vaches dans cette vidéo.

Tant que la vache n’est pas portante, son cycle hormonal se poursuit et elle revient en chaleurs régulièrement tous les 21 jours.

Notre vidéo sur le cycle hormonal de la vache montre le fonctionnement de ce dernier et ce qui se passe si l’embryon périt.

Le 16e jour de gestation, l’embryon envoie un signal à l’utérus (interféron-tau, IFNT). Ce dernier reconnaît ainsi qu’il est en gestation. Par conséquent, le cycle des chaleurs est bloqué. Si l’embryon périt ou si l’utérus ne comprend pas le signal de l’embryon, le cycle redémarre. La vache revient en chaleurs.

L’article Conseil «Un veau ou pas de veau» (TORO 09/2015) explique ce qui se passe exactement durant la 16e journée de gestation.

Directement après les chaleurs , c’est-à-dire immédiatement après la fécondation de l’ovule, l’augmentation rapide de la progestérone décide si l’embryon survivra ou non.  

La valeur seuil pour un bon développement de l’embryon est un taux de progestérone de 3 ng/ml de sang le 5e jour après l’insémination.

Les vaches à haute performance ont souvent un faible taux de progestérone. Soit leur corps jaune «fonctionne» moins bien, soit leur foie dégrade la progestérone plus rapidement.

A partir de la 5e lactation environ, certaines vaches peuvent souffrir d’une insuffisance du corps jaune qui est due à l’âge. Cela signifie que leur corps jaune produit moins de progestérone ou moins rapidement.

En cas d’inflammations aigües (par ex. mammite) ou de fièvre, des toxines (entérotoxines) et des messagers chimiques (par ex. interleukines) sont libérés et inhibent la production de progestérone. 

En cas d’acidose, le corps produit également des toxines. Celles-ci peuvent aussi entraver la synthèse de progestérone. La teneur en graisse du lait et le comportement de rumination sont de bons indicateurs.

Les vaches qui ont trop chaud essaient de compenser cela par une respiration plus rapide et haletante, ce qui augmente la valeur pH dans le sang (acidose respiratoire) et par conséquent celle de l’utérus.

En cas de taux d’urée élevés (>30 mg/dl de lait), la valeur pH du milieu utérin et le taux de minéraux dans le mucus nutritif baissent. L’embryon n’a aucune chance de survivre.

En cas de cétose, l’acétone irrite également la muqueuse utérine et altère son milieu. Il nuit donc directement à l’embryon en l’empoisonnant et indirectement en endommageant l’utérus.

En cas d’urovagin très marque, s’il y a de l’urine qui coule dans l’utérus, l’embryon ne peut pas y survivre. Etant donné qu’un urovagin ne guérit pas tout seul, ces vaches sont durablement infertiles.  

Dans le cas de cette forme «invisible» de métrite, la paroi intérieure de l’utérus s’altère: des cellules inflammatoires entravent la nidation de l’embryon dans la muqueuse.  

Chez les vaches qui souffrent d’un écoulement purulent, la muqueuse utérine est malade au point qu’elle n’est pas capable de communiquer avec l’embryon. Ce dernier n’a aucune chance de survivre.

Il y a des accouplements qui sont génétiquement incompatibles. L’embryon qui en résulte n’est pas viable et périt.

En particulier si on accouple

• deux porteurs de tares héréditaires (par ex. brachyspina, DUMPS chez HO);
• deux porteurs d’haplotypes (par ex. BH2 chez la Brune).

Jusqu’à ce qu’une tare héréditaire soit découverte par la science, elle reste souvent très longtemps inaperçue. De nombreuses tares héréditaires se manifestent avant tout par le retour en chaleurs des vaches lorsque la vache et le taureau transmettent une variante génique défavorable à l’embryon homozygote. Un changement de taureau après plusieurs réinséminations est donc parfois conseillé.

Si des problèmes de retours en chaleurs au niveau de l’ensemble du cheptel interviennent soudainement, il faut aussi prendre en considération des causes infectieuses qui entraînent la mort de l’embryon, surtout s’il y a de nombreuses vaches à différents stades de gestation qui reviennent en chaleurs en même temps.

Un choix de «nos» agents pathogènes causant des avortements:

Jusqu’à l’éradication complète de la BVD, celle-ci doit toujours être prise en considération comme cause potentielle des retours en chaleurs.

Le virus de Schmallenberg, détecté en 2011, est transmis par des moustiques. Il provoque des malformations et avortements. 

La coxiellose est transmise par des tiques ou par voie aérienne. Cette zoonose peut provoquer des avortements également chez les femmes enceintes!  

Ce genre de chlamydias peut provoquer la mort embryonnaire précoce et des avortements chez les ovins et caprins – et chez les bovins. Les chlamydias peuvent être transmises à l’homme. 

Les néospores sont des organismes unicellulaires qui se propagent verticalement dans les familles de vaches et horizontalement via les arrière-faix et le matériel d’avortement. Le chien (de la ferme) peut également contribuer à la propagation.

Les trichomonades sont des parasites qui, par le passé, ont souvent été transmis d’une vache à l’autre par les taureaux reproducteurs. Depuis l’introduction de l’insémination artificielle, nous maîtrisons cette épizootie.

Bien qu’ayant été inséminée, la vache revient en chaleurs. Si l’intervalle entre les chaleurs est normal, personne ne sait si la vache a été portante ou non.

Si l’embryon a péri à un stade très précoce (<16 jours), on n’observe pas d’autres anomalies durant les chaleurs ou l’insémination.

S’il y a un intervalle de plus de 24 jours entre les deux inséminations, il est fort probable qu’il s’agisse d’une mort embryonnaire précoce. L’embryon a vécu > 16 jours et a ensuite péri. 

Parfois, la vache subit un retour en chaleurs (tardif) malgré un contrôle de gestation positif. C’est la raison pour laquelle on ne peut jamais compter à 100% sur les contrôles à un stade de gestation précoce.  

Des glaires sanguinolentes et un utérus asymétrique lors d’une réinsémination tardive sont des indices d’un avortement. L’embryon a péri seulement après la formation du placenta.

En cas d’avortement précoce, ce n’est que dans des cas exceptionnels que l’on trouve les chorions dans le couloir de l’étable – comme sur cette photo après un avortement au 43e jour de gestation. Dans la plupart des cas, ces preuves se perdent.

La détection des chaleurs est le b.a.-ba. de bons résultats d’insémination et de gestations réussies ainsi que des conclusions correctes que le/la chef/fe d’exploitation en tire. Si tout cela ne joue pas, les vaches de l’exploitation reviendront en chaleurs de manière récurrente.

Si la vache est inséminée avant ou après la période d’insémination optimale, les chances qu’elle devienne portante diminuent. Si l’exploitation effectue toutes les inséminations au mauvais moment, cela peut devenir un réel problème de fertilité au niveau du troupeau.  

Après le vêlage, les vaches ont besoin d’un temps de repos suffisamment long pour pouvoir redevenir portantes. Un délai d’attente volontaire d’env. 60 jours est recommandé pour un bon résultat de gestation. Si on attend moins longtemps, la probabilité que la vache revienne en chaleurs est plus élevée.

Evidemment, le côté mâle doit aussi jouer et la semence doit être capable de féconder pour que les vaches puissent devenir portantes. C’est la raison pour laquelle la semence congelée est sujette à des contrôles de qualité sévères. Si un taureau de monte naturelle est un mauvais fécondeur, cela peut entraver la fertilité de tout un troupeau.

Les doses de semence congelée doivent être traitées avec prudence pour que leur capacité de fécondation soit maintenue. Les erreurs au niveau du traitement de la semence se manifestent plus tard par le retour en chaleurs de la vache inséminée. Il faut donc veiller soigneusement à tous les détails.

La manière d’inséminer la vache a également une grande influence sur le fait qu’elle deviendra portante ou non. L’hygiène, le passage du cervix sans problème et l’endroit de dépose de la semence sont notamment des facteurs décisifs.

S’il s’agit de vaches à problème individuelles qui reviennent en chaleurs de manière récurrente, il faudrait les soumettre à un examen gynécologique par le vétérinaire. Cela permet en particulier de détecter d’éventuelles maladies utérines.

• Examen rectal par palpation
• Examen à l’ultrason de la muqueuse utérine pour exclure une endométrite
• Examen vaginal au moyen du spéculum pour exclure un urovagin
• Biopsie pour exclure une endométrite subclinique
• Détermination du taux de progestérone dans le sang le 5e jour après l’insémination Les vaches qui souffrent d’un déficit de progestérone prouvé peuvent être traitées avec un progestatif après entente avec le/la vétérinaire. L’efficacité de l’application est exultée outre-mer. En Europe, elle est toutefois contestée.

Comme pour la plupart des problèmes de fertilité au niveau du troupeau, les retours en chaleurs sont dans la majorité des cas dus à des erreurs d’affouragement et/ou de garde. Il faudrait donc commencer à chercher les erreurs dans ces domaines et déterminer les facteurs de risque (cf. tableau).

• Optimiser l’apport énergétique avant et après le vêlage
• Equilibrer le taux de matière azotée de la ration
• Améliorer la qualité du fourrage et de l’eau
• Distribuer des minéraux et vitamines en fonction des besoins
• Eliminer les facteurs à l’étable qui freinent la consommation de fourrage

• Tester régulièrement la situation métabolique des vaches qui viennent de commencer la lactation (test cétonique).
• Surveiller continuellement l’apport énergétique des vaches à l’aide des teneurs en graisse et en protéine du lait.
• Distribuer év. des substances qui stabilisent le métabolisme.
• Contrôler le taux d’urée du lait. Correction au besoin en distribuant des aliments riches en énergie, tels que le maïs ou des mélanges de céréales.
• BCS régulier pour détecter rapidement les développements négatifs.
• Contrôler d’un œil critique l’approvisionnement en eau et les conditions de garde des vaches et les optimiser au besoin.
• Contrôler le comportement de rumination, rincer les selles et ausculter l’activité de la panse.
• Analyser les aliments suspects (ensilage!) quant à la présence de moisissures et d’agents d’altération bactériens.
• Analyser des échantillons d’eau.
• Rechercher les agents pathogènes causant des avortements en cas de retours en chaleurs acycliques chez plusieurs animaux – prélever év. deux échantillons à un intervalle de 10 jours pour déterminer l’évolution du titre des anticorps.