La diarrhée chez les veaux nouveau-nés est la principale cause des pertes de veaux durant les premières semaines de leur vie.

Elle représente toujours un travail de soins supplémentaire des animaux malades et entraîne des pertes économiques.

Le point central pour la protection contre les agents pathogènes qui peuvent rendre les veaux nouveau-nés malades reste l’approvisionnement en colostrum immédiatement après la naissance.

Pour la prévention de diarrhées, la traite propre du colostrum avec un pot bien nettoyé est particulièrement importante.

Immédiatement après la naissance et aussi après la phase colostrale, des compléments alimentaires peuvent contribuer à renforcer la flore intestinale naturelle et les défenses immunitaires dans l’intestin.

Des conditions sales dans tous les domaines de la détention des veaux favorisent la multiplication et la propagation des agents pathogènes de diarrhées.

Les exemples suivants tirés de la pratique pourront éventuellement vous aider à améliorer les conditions pour vos veaux.

Le vétérinaire Christoph dit:

«Selon mon expérience, les exploitations dans lesquelles les animaux naissent dans un box de vêlage propre ont moins de problèmes de diarrhée chez les veaux. En revanche, si le veau voit le jour sur des caillebotis sales, il absorbe immédiatement les premiers germes et ceux-ci trouvent d’excellentes conditions chez un veau nouveau-né. Du point de vue de l’hygiène, la naissance au pâturage n’est pas la pire des solutions.»

L’agriculteur Claude raconte:

«L’avant-dernier hiver, notre exploitation a eu de graves problèmes de diarrhée. Des veaux sont morts et notre vétérinaire était régulièrement chez nous avec une perfusion. J’ai alors commencé à nettoyer les igloos des veaux non seulement à l’eau, mais aussi à les désinfecter. Dans la mesure du possible, je les laisse ensuite sécher complètement au soleil. Depuis que je fais cela, nous n’avons plus de problèmes.»

La vétérinaire Christine dit:

«Lorsque dans certaines étables à veaux je vois des masses de mouches sur les animaux, cela m’étonne peu que ceux-ci tombent malades. On a souvent tendance à sous-estimer les mouches comme vecteurs de maladies. La lutte contre les mouches fait partie de la prévention des maladies.»

L’agricultrice Ursi conseille:

«Nous avions toujours ces seaux avec les tétines fortement vissées. Nous avions de la peine à les nettoyer. Il fallait presque une pince pour démonter les tétines. Si on le faisait seulement après quelques jours, elles étaient carrément caséeuses à l’intérieur. Les seaux avec un raccord rapide sont beaucoup plus agréables à nettoyer.»

Ursi continue:

«Nous avons finalement réussi à maîtriser la diarrhée des veaux dans notre exploitation parce que chaque veau a maintenant sa propre tétine. Je les nettoie chaque jour à l’eau bouillante. Les veaux sont donc numérotés sur ma liste et reçoivent la tétine portant le même numéro. Cela prend du temps, mais en vaut la peine.»

L’agriculteur Töni raconte:

«Dans le passé, nous avons toujours utilisé le lait non commercialisable pour abreuver les veaux. Pour mon père, c’était une solution avantageuse et une bonne possibilité d’éliminer ce lait. Les veaux malades que nous avons ainsi engendrés nous coûtaient toutefois bien plus cher. Depuis que nous ne distribuons plus que du lait de citerne aux veaux, leur santé s’est nettement améliorée.»

La cheffe d’exploitation Madeleine rapporte:

«Malgré toutes les mesures préventives, on ne peut pas toujours éviter les diarrhées chez les veaux. Depuis quelques temps, nous sortons immédiatement les veaux malades du box collectif et les mettons dans un igloo séparé de sorte qu’ils ne contaminent pas les autres animaux. Nous veillons à avoir des bottes propres et nous lavons les mains avant d’aller auprès des veaux sains.»

Le chef d’exploitation Didier ajoute:

«Dans le passé, nous avons toujours veillé à abreuver les veaux malades en derniers. Aujourd’hui, nous avons des seaux à part pour les veaux malades, car dans le processus de travail, nous n’arrivons pas toujours à respecter cet ordre de manière conséquente. Les veaux malades ont maintenant des seaux verts, les veaux sains sont abreuvés avec des seaux gris.»

Bruno, un détenteur de vaches mères, raconte:

«Les veaux de nos vaches mères souffrent de temps en temps de diarrhée, surtout durant la période de détention à l’étable. Nous avons donc installé une logette à part qui nous permet de séparer ces veaux avec leurs mères du reste du troupeau. Un cornadis permet de fixer les vaches pour que nous puissions traiter leurs veaux sans risque.»

Le procédé d’abreuvage correct – température et quantité de lait, vitesse de succion, position de la tête du veau lors de l’abreuvage – est un prérequis important pour que la digestion des composants du lait dans la caillette et dans l’intestin fonctionne.

Car les diarrhées peuvent aussi être causées par des erreurs d’abreuvage des veaux.

Une étude effectuée en Allemagne de l’Est a permis de démontrer que le stress provoqué par la concurrence pour le fourrage et un appétit excessif chez les veaux parcimonieusement abreuvés encourage particulièrement la diarrhée. Plus les veaux sont détendus, mieux ils boivent.

Les grandes pertes de liquide et d’électrolytes (sel) sont dangereuses pour les veaux souffrant de diarrhée.

Par différents mécanismes, les agents pathogènes de diarrhée empêchent le retrait de liquide et d’électrolytes des excréments. Ces derniers ne sont plus épaissis dans le gros intestin, ils restent liquides.

Env. 5 à 15% de la masse corporelle sont ainsi perdus en liquide par jour. Le veau déshydrate rapidement.

La vie des veaux souffrant d’une forte diarrhée est rapidement en danger. C’est la raison pour laquelle vous devez détecter les signes d’alarme à temps, les interpréter correctement et reconnaître les cas d’urgence.

Leur fonction digestive étant perturbée, les veaux souffrant de diarrhée courent un fort risque de subir un déficit énergétique aigu resp. une hypoglycémie.

Ces veaux affichent une hypothermie (<38,5° C) et se trouvent dans une situation potentiellement mortelle!

Le contrôle de la température fait partie des soins des veaux souffrant d’une diarrhée grave.

Les boissons électrolytiques prémélangées spécialement pour les veaux souffrant de diarrhée sont volontiers bues par ces derniers. Elles atténuent l’acidification, car elles contiennent des substances tampons (bicarbonate de sodium). 

L’administration de bolus pour veaux contenant des substances tampons est une mesure supplémentaire pour lutter contre l’acidification. Ils aident à restaurer plus vite l’envie de boire des veaux.

Le thé sucré ou d’autres remèdes maison ne contiennent pas ces substances tampons. Ils ne remplacent pas les boissons électrolytiques, car ils n’empêchent pas l’acidification.

Il faut abreuver les veaux souffrant de diarrhée au minimum toutes les trois heures. Nous avons établi un plan d’abreuvage sur lequel vous pouvez vous baser.

Il est téléchargeable en format PDF en tant que Check-list plan d’abreuvage en cas de diarrhée.  

Les boissons intermédiaires doivent être distribuées jusqu’à ce que les excréments aient de nouveau une consistance normale.

Le sang de veaux apathiques est dans la plupart des cas fortement acidifié et leur cerveau ne fonctionne plus normalement en raison de l’acidification. Ils restent couchés et ne peuvent plus boire.

Une perfusion composée de liquide, d’une solution sucrée et d’électrolytes sauve la vie de ces veaux. Souvent, ils se remettent étonnamment vite.

La paille salie par la diarrhée doit être remplacée plusieurs fois par jour afin que le veau malade ne soit pas couché sur la litière mouillée et puante. La paille fraîche est une évidence!

Une lampe chauffante ou une couverture pour veau protège contre l’hypothermie et ménage les réserves du veau malade – surtout lorsque la température de l’air est basse.

Un veau qui reste couché devrait être mis en position debout plusieurs fois par jour et il faut avoir la patience de l’encourager le plus souvent possible à boire lui-même. L’attention affectueuse motive et réveille les esprits vitaux.

La check-list pour les soins de veaux souffrant de diarrhée donne rapidement un aperçu des mesures à prendre le cas échéant.

Elle peut être téléchargée ici.

L'article conseil

Vous pouvez télécharger les informations de cette page sous forme résumée dans un article Conseil en format pdf:

Sauver les veaux atteints de diarrhée (Toro 07/2020, pdf)

Beaucoup de veaux qui survivent à une diarrhée affichent un gain de poids journalier réduit, un développement retardé et plus tard aussi des performances (laitières) réduites.

Ils sont souvent chétifs.

Surtout lorsque les soins des animaux malades ne sont pas optimaux.

Le Service sanitaire bovin suisse a mis en ligne une page montrant le procédé en cas de diarrhée des veaux. Cette page fournit des informations détaillées sur les différents agents pathogènes, les facteurs de risque et bien des autres informations utiles (en allemand).