Le taureau d’insémination

Quelle est la carrière d’un taureau destiné à la production de semence pour l’insémination artificielle?

Quelles conditions doit-il remplir?

Il faut du savoir-faire à maints niveaux pour qu’une organisation d’insémination puisse produire de la semence congelée précieuse, sûre et capable de féconder d’un taureau.

Sur cette page, des experts de Swissgenetics expliquent leur travail: «Voici comment nous procédons chez Swissgenetics!»

L’agriculteur sélectionne les taureaux dans l’offre d’une organisation d’IA en fonction de l’orientation de son exploitation. Les taureaux et leurs caractéristiques génétiques doivent concorder avec l’objectif de l’exploitation pour qu’il puisse développer son troupeau d’élevage dans la bonne direction. Les attentes des clients peuvent changer de temps en temps.

Le sire analyste Marc-Henri Guillaume rapporte:

«Les premiers pas dans le développement de génétique sont des réflexions stratégiques. La génétique doit répondre aux besoins des agriculteurs: De quel taureau les clients ont-ils besoin et lequel veulent-ils? Car ils sont notre marché.»

En Suisse, la sélection zootechnique des taureaux d’IA ne relève pas de la seule responsabilité de l’organisation d’IA.

Les décisions stratégiques sont prises par la commission technique génétique (CTG) de chaque race.

Ces organes sont composés de représentants de Swissgenetics et de la fédération d’élevage correspondante.

Marc-Henri Guillaume sur le rôle des CTG:

«Un exemple d’une importante décision stratégique de la commission technique génétique est: Quels taureaux faut-il utiliser comme pères à taureaux? Nous nous réunissons plusieurs fois par an – lors de chaque publication de l’estimation des valeurs d’élevage.»

Concrètement, la carrière d’un taureau d’IA de Swissgenetics commence dans la plupart des cas par la sélection de sa mère – et par la proposition d’accouplement d’un sire analyste.

Les tableaux des valeurs d’élevage des fédérations d’élevage constituent la base de la sélection des vaches adéquates comme mères à taureaux.

Marc-Henri explique la sélection des mères à taureaux:

«Parmi les meilleurs 2% des vaches selon la valeur d’élevage globale, nous cherchons celles qui répondent à toutes les exigences. Après chaque estimation des valeurs d’élevage, nous regardons environ 50 vaches en détail. Parmi celles-ci, nous choisissons trois à cinq nouvelles vaches sous contrat.»

Les sire analystes proposent aux propriétaires un père à taureaux actuel pour accoupler leurs vaches. Pour ce faire, ils utilisent des outils modernes, tels que des programmes d’accouplement qui combinent les valeurs d’élevage de la vache et du taureau.

Marc-Henri montre à l’éleveur les pères à taureaux actuels:

«Si la vache n’est pas encore portante, nous choisissons ensemble le taureau adéquat. Je fais un accouplement virtuel – dans mon cas sur holstein.ch. Si un veau femelle naît de l’accouplement proposé, il devrait aussi apparaître en tête des listes des valeurs d’élevage plus tard.»

Si un veau mâle naît de l’accouplement proposé par un sire analyste, l’éleveur l’en informe le plus vite possible. Cela permet de commencer rapidement les vérifications détaillées, par ex. l’analyse génomique et, pour les races principales, les tests génétiques de dépistage des tares héréditaires.

Le sire analyste de la race Brune Ruedi Meier explique le processus:

«Si les résultats de l’analyse génomique et des tests génétiques correspondent aux attentes, nous visitons le veau. Etant donné que toutes ces vérifications prennent du temps, les taureaux ont normalement trois à cinq mois au moment où ils arrivent chez nous.»

Peu après la naissance du veau, un échantillon est prélevé pour l’analyse génomique. Lors de la sélection génomique, les valeurs d’élevage d’un animal sont estimées à l’aide de milliers de marqueurs génétiques (SNP). Les VE génomiques d’un veau ont une sécurité plus élevée que les VE traditionnelles basées sur l’ascendance.  

Andreas Bigler, sire analyste pour la SF et la SI, explique:

«Dans la plupart des cas, un échantillon de poils de la pointe de la queue est prélevé. Environ 10% des exploitations ont des marques auriculaires spéciales permettant de prélever un échantillon cutané du cartilage d’oreille. Ces exploitations soumettent aussi tous leurs veaux femelles au test génomique.»

Toutes les maladies transmises génétiquement sont importantes du point de vue de l’hygiène zootechnique. Un nombre croissant de tares héréditaires peuvent être détectées au moyen de tests avec des marqueurs génétiques, surtout dans les races principales. Les taureaux porteurs de tares sont refusés de manière conséquente par les centres d’IA. C’est pourquoi on maîtrise aujourd’hui dans une large mesure les anomalies connues.  

Ruedi Meier souligne à ce sujet:

«Il y a 20 ans, nous avions encore le problème chez la race Brune que la SMA était propagée dans la population par les taureaux d’IA. C’est pourquoi aujourd’hui, dans les races principales, on n’achète plus de taureaux sans analyse génétique de dépistage des tares héréditaires.»

Malheureusement, il n’existe pas de tests avec des marqueurs génétiques pour toutes les tares héréditaires – notamment lorsque la mutation génétique à son origine ou son profil héréditaire sont encore inconnus.

De nombreuses anomalies se voient toutefois directement sur l’animal. Elles excluent le taureau de la production de semence. Il n’est pas acheté par l’organisation d’IA.

Ruedi Meier explique à quoi on fait attention lors de l’achat:

«Lors de la première visite dans l’exploitation d’élevage, nous veillons déjà aux défauts évidents du taureau: les veaux avec des trayons supplémentaires, une hernie ombilicale évidente et les taureaux avec une mâchoire inférieure raccourcie ou un seul testicule sont refusés d’emblée.»

Peu après le transfert au centre d’élevage, les taureaux sont soumis à un examen clinique minutieux par la vétérinaire du centre en vue de détecter d’éventuelles anomalies héréditaires. S’il y a des indices d’une maladie génétique, le taureau est exclu de la production de semence.

Le Dr Ueli Witschi, chef du service production, dit:

«Chez Swissgenetics, nous avons établi un concept d’hygiène zootechnique qui contient toutes les anomalies entraînant l’exclusion de l’IA. Il permet de garantir qu’il n’y a pas de veaux génétiquement prédisposés qui naissent des accouplements avec nos taureaux.»

Tous les centres d’insémination sont soumis à une surveillance des épizooties rigoureuse, car de nombreux agents pathogènes peuvent être propagés via la semence et les paillettes de semence. Pour éviter cela, les taureaux doivent avoir un statut SPF (spécifiquement exempts d’agents pathogènes). La directive de l’UE 88/407/CEE règle cette question.  

La vétérinaire Dr Carina Oschlies explique:

«Chaque veau est déjà examiné dans son exploitation d’origine pour détecter d’éventuelles épizooties courantes. Néanmoins, la quarantaine est obligatoire après son arrivée chez nous. Elle protège les autres taureaux contre l’introduction de germes.»

Pour être admis au herd-book, le taureau doit être reconnu par la fédération d’élevage correspondante. A la fin de la période d’élevage, tous les taureaux sont donc appréciés par les experts des fédérations (sélection 1). Le but est de produire de la semence uniquement avec les jeunes taureaux les plus précieux.

Le sire analyste Ruedi Meier dit au sujet de la sélection:

«A l’âge d’environ un an, les valeurs d’élevage actuelles des taureaux sont analysées encore une fois. Les fédérations d’élevage procèdent ensuite à la sélection.»

Un niveau élevé de bien-être des animaux dans des étables respectueuses des besoins des taureaux est une condition fondamentale pour une bonne production de semence. Tout stress se répercuterait négativement sur la qualité de la semence.

Le Dr Josef Kneubühler, chef d’équipe garde animale, dit:

«Pour réduire le stress au minimum, nos taureaux sont déplacés le moins possible. La garde et les soins des taureaux sont cohérents dans tous les domaines.»

La forme de détention des taureaux la plus respectueuse de leurs besoins est la stabulation libre en groupes. En élevage et dans la garde d’attente, ce système est donc au premier plan. Pour les taureaux avec lesquels on travaille tous les jours, la détention à deux ou individuelle est plus adéquate.

Le Dr Josef Kneubühler, chef d’équipe garde animale, dit:

«Les taureaux ayant des problèmes de santé ou dans des groupes instables sont mis dans des box individuels dans tous les centres afin d’éviter le stress induit par des luttes avec leurs partenaires dans le box. Cela permet de leur conférer des soins individuels.»

Dans les box collectifs, les taureaux peuvent être enfermés dans une aire verrouillable, par ex. pendant l’évacuation du fumier.

Chaque taureau doit pouvoir être fixé individuellement dans une cloison de séparation et sorti du box en toute sécurité.

Tous les éléments du box doivent être construits en tuyaux massifs. Ils doivent résister à la force d’un taureau.

Dans les box, il y a des passages de fuite de tous les côtés pour les garde-taureaux. Les chemins vers la halle de monte ainsi que cette dernière sont également sécurisés.

Les corridors, les portails et les passages par où il faut passer avec les taureaux doivent être assez larges et les sols antidérapants.

Le comportement des gardes dans leurs contacts avec les taureaux est le point essentiel de la sécurité au travail: avec calme, en toute confiance – mais avec le respect nécessaire.

Les étables des centres d’insémination ne sont pas accessibles au public. Le risque d’introduction de germes et d’agents infectieux serait beaucoup trop grand. Les personnes autorisées à entrer dans les étables doivent respecter un délai de carence de 72 heures, prendre une douche et revêtir des habits d’entreprise. 

Josef Kneubühler, chef d’équipe garde animale, dit:

«Des visiteurs sont quand même bienvenus à Mülligen, mais ils doivent s’annoncer auparavant. Une visite guidée du centre depuis l’extérieur permet de se faire une bonne idée de notre garde des taureaux et de la production de semence.»

Un affouragement axé sur le fourrage grossier permet une croissance et un développement harmonieux des taureaux – une condition importante pour une excellente qualité de la semence et un bon fitness jusqu’à un âge avancé.

Stefan Buri, l’ingénieur agronome responsable du calcul des rations, explique:

«Nos jeunes taureaux doivent pouvoir exploiter leur potentiel de croissance et se développer harmonieusement. C’est pourquoi nous leur distribuons une ration intensive, mais basée sur le fourrage grossier.»

Les taurillons proviennent d’exploitations dont l’affouragement varie. Pour éviter une dépression de croissance après leur arrivée au centre, ils reçoivent une ration appétente à base de foin.

Pour assurer un affouragement constant avec une densité nutritionnelle et une structure suffisantes, une RTM avec une densité énergétique élevée, mais riche en structure est distribuée en plus pendant l’élevage.

La ration pour les taureaux en production doit préserver leur condition d’élevage et leur santé. D’autre part, elle doit aussi rassasier et occuper les taureaux. Tous les aliments utilisés dans les centres sont d’excellente qualité microbiologique et ont un bon effet de structure.

A l’aide du BCS et des gains journaliers, on contrôle régulièrement si les rations ont l’effet prévu.

Stefan Bühler, chef d’exploitation à Mülligen, raconte:

«Le matin, les taureaux sont conduits par le couloir d’affouragement vers la halle de monte et retour. C’est plus hygiénique si la table d’affouragement est vide à ce moment-là. La ration fraîche est donc distribuée seulement après leur retour.»

Les jeunes taureaux en pleine croissance reçoivent une RTM. Du point de vue de la valeur énergétique, on peut la comparer à un mélange pour vaches laitières.

La RTM des taureaux de 700 à 900 kg contient moins d’énergie. A l’aide du BCS et des gains journaliers, on contrôle si les rations ont l’effet prévu.

La RTM des taureaux âgés contient plus de vieux foin et de paille. Tous les taureaux doivent pouvoir manger 24 heures sur 24. Cela empêche le stress fourrager, les occupe et assure une bonne digestion dans la panse. 

Au centre de garde d’attente de Swissgenetics à Bütschwil se trouvent actuellement environ 200 taureaux qui attendent leur résultat de testage après la première production de semence. Après la décision zootechnique positive (qui nécessite environ 4 ans), ils sont replacés en production.

Josef Kneubühler dit au sujet de la garde d’attente:

«Etant donné la part de marché croissante des jeunes taureaux génomiques et les capacités étendues à Mülligen par suite de la construction d’une nouvelle étable, le nombre de taureaux d’attente diminuera au fil des prochaines années.»

Les taureaux d’attente ont normalement nettement plus de deux ans lorsqu’ils arrivent au centre. Les taureaux pouvant être gardés en groupes sont mis dans des box collectifs, les autres dans des box individuels.

Les taureaux âgés en garde d’attente reçoivent du fourrage qui a un bon effet de structure (par ex. du foin plus vieux, de l’ensilage d’herbe, de la paille). Ils restent ainsi sains et en bonne condition d’élevage.